Giấy phép phần mềm tự do là thông báo cấp cho người nhận một phần của các quyền mở rộng phần mềm để sửa đổi và phân phối lại phần mềm đó. Những hành động này thường bị luật bản quyền cấm, nhưng chủ bản quyền (thường là tác giả) của một phần mềm có thể loại bỏ những hạn chế này bằng cách kèm theo phần mềm với giấy phép phần mềm cấp cho người nhận các quyền này. Phần mềm sử dụng giấy phép đó là phần mềm tự do (hoặc phần mềm tự do - mã nguồn mở) do chủ sở hữu bản quyền trao tặng. Giấy phép phần mềm miễn phí được áp dụng cho phần mềm trong mã nguồn và cũng dưới dạng mã đối tượng nhị phân, vì luật bản quyền công nhận cả hai biểu mẫu.[3]