Áo và Phổ đã có một xung đột kéo dài và cạnh tranh cho uy quyền tối cao ở Trung Âu trong suốt thế kỷ 18 và 19, tiếng Đức được gọi Deutscher Dualismus (tình trạng nhị nguyên Đức). Trong khi các cuộc chiến tranh là một phần của sự cạnh tranh, nó cũng là một cuộc chạy đua cho uy tín để được coi là lực lượng chính trị chính danh của các dân tộc nói tiếng Đức. Cuộc xung đột đầu tiên lên đến đỉnh điểm trong chiến tranh bảy năm; Tuy nhiên, mối quan hệ không phải lúc nào cũng là thù địch; đôi khi, cả hai nước đã hợp tác, chẳng hạn như trong các cuộc chiến tranh Napoleon và Chiến tranh Schleswig lần thứ hai.[1]