Chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy là một khái niệm xuất phát từ Karl Marx và Friedrich Engels, những người đã lập luận rằng các xã hội săn bắt và hái lượm truyền thống dựa trên các mối quan hệ xã hội bình đẳng và quyền sở hữu chung.[1] Một nguồn cảm hứng chính cho cả Marx và Engels là mô tả của Lewis Henry Morgan về "chủ nghĩa cộng sản đang tồn tại" như đang được thực hiện bởi Dân tộc Iroquois của Bắc Mỹ.[2] Trong mô hình các cơ cấu kinh tế xã hội của Marx, các xã hội với chủ nghĩa cộng sản nguyên thuỷ không có cấu trúc giai cấp xã hội có cấp bậc hoặc tích lũy tư bản.[3]Engels đưa ra giả thuyết hóa chi tiết đầu tiên về chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy vào năm 1884, với việc xuất bản Nguồn gốc của gia đình, tài sản tư nhân và Nhà nước. Marx và Engels sử dụng thuật ngữ này rộng rãi hơn những người theo chủ nghĩa Mác sau đó, và áp dụng nó không chỉ cho những người săn bắn hái lượm mà còn cho một số cộng đồng nông nghiệp tự cung tự cấp. Cũng không có sự đồng thuận giữa các học giả sau này, kể cả những người theo chủ nghĩa Mác, về mức độ lịch sử, về tuổi thọ, của chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy.Marx và Engels cũng lưu ý rằng sự tích lũy tư bản đã tự gắn kết với các tổ chức xã hội chủ nghĩa cộng sản nguyên thuỷ như thế nào. Ví dụ, trong thư tín cá nhân cùng năm Nguồn gốc Gia đình được xuất bản, Engels tấn công chủ nghĩa thực dân châu Âu, mô tả chế độ Hà Lan ở Java trực tiếp tổ chức sản xuất nông nghiệp và thu lợi từ nó, "trên cơ sở cộng đồng làng cộng đồng cũ".[4] Ông nói thêm rằng các trường hợp như Đông Ấn Hà Lan, Ấn Độ thuộc Anh và Đế quốc Nga đã cho thấy "ngày nay chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy đã tạo ra... cơ sở bóc lột tốt nhất và rộng nhất như thế nào".