Cassini–Huygens là một phi vụ
tàu không gian robot hợp tác bởi
NASA/
ESA/
ASI với nhiệm vụ nghiên cứu
Sao Thổ và các
vệ tinh tự nhiên của nó. Cassini là tàu thăm dò không gian lần thứ tư tới sao Thổ và là vệ tinh đầu tiên đi vào quỹ đạo. Sứ mệnh của nó đã kết thúc vào ngày 15 tháng 9 năm 2017. Cassini–Huygens đã nghiên cứu sao Thổ và các vệ tinh tự nhiên của nó kể từ khi đến nơi vào năm 2004.
[1]Con tàu này gồm hai module chính: tàu quỹ đạo Cassini do
NASA thiết kế và chế tạo, đặt tên theo nhà thiên văn người Italia-Pháp
Giovanni Domenico Cassini, và
Huygens do
ESA phát triển, được đặt tên theo nhà toán học, thiên văn học và vật lý học người Hà Lan
Christiaan Huygens. Cassini–Huygens đã được phóng lên vào ngày 15 tháng 10 năm 1997, và sau một chuyến hành trình liên hành tinh dài 7 năm, nó đã đến được quỹ đạo xung quanh Sao Thổ vào ngày 1 tháng 7 năm 2004. Vào ngày 25 tháng 12 năm 2004, tàu thám hiểm Huygens đã được tách ra từ Cassini ở lúc 02:00
UTC. Nó đến được Mặt Trăng
Titan vào ngày 14 tháng 1 năm 2005, khi nó rơi dần vào bầu khí quyển của Titan, chạm xuống bề mặt của vệ tinh này, sau đó nó gửi những thông tin khoa học trở lại
Trái Đất bằng
điều khiển từ xa (telemetry). Ngày 18 tháng 4 năm 2008, NASA đã công bố tăng thêm quỹ cho các hoạt động mặt đất của phi vụ này, và phi vụ được đổi tên thành
Phi vụ Phân điểm Cassini.
[2] Vào tháng 2 năm 2010 một lần nữa phi vụ lại được mở rộng và tiếp tục đến 15 tháng 9 năm 2017. Cassini là tàu thám hiểm đầu tiên bay quanh Sao Thổ và là con tàu thứ tư viếng thăm Sao Thổ.