Trong luật hình sự, bắt cóc là việc vận chuyển trái phép và giam cầm một người trái với ý muốn của họ. Như vậy, nó là một tội phạm tổng hợp. Nó cũng có thể được định nghĩa là giam giữ sai pháp luật dựa trên các biện pháp bắt cóc, cả hai đều là những tội phạm riêng biệt mà khi được thực hiện đồng thời trên cùng một người, hợp nhất thành một tội bắt cóc. Các yếu tố vận chuyển/bắt cóc thường là nhưng không nhất thiết phải được thực hiện bằng phương tiện vũ lực hoặc đe dọa. Nghĩa là, hung thủ có thể sử dụng vũ khí để buộc nạn nhân vào xe, nhưng vẫn tính là bắt cóc nếu nạn nhân bị dụ dỗ vào xe một cách tự nguyện, ví dụ, với việc nạn nhân tin tưởng đó là một xe taxi.Bắt cóc có thể được thực hiện để đòi tiền chuộc để đổi lấy việc thả nạn nhân, hoặc cho các mục đích bất hợp pháp khác. Bắt cóc có thể đi kèm với thương tích cơ thể làm tăng tội phạm thành bắt cóc nghiêm trọng hơn.[1]Bắt cóc với đối tượng trẻ em còn được gọi là bắt cóc trẻ em, và đôi khi đây là những phạm trù pháp lý riêng biệt.