Độc lậpJohn Adams
Đảng Liên bangCuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 1796 là cuộc bầu cử tổng thống lần thứ ba. Nó được tổ chức từ thứ Sáu, ngày 4 tháng 11 đến thứ Tư, ngày 7 tháng 12 năm 1796. Đây là cuộc bầu cử tổng thống Mỹ đầu tiên, cuộc bầu cử tổng thống đầu tiên trong đó các đảng chính trị đóng vai trò chi phối và là cuộc bầu cử tổng thống duy nhất trong đó một tổng thống và phó tổng thống được bầu từ hai phe đối lập. Phó Tổng thống đương nhiệm John Adams của Đảng Liên bang đã đánh bại cựu Ngoại trưởng Thomas Jefferson của Đảng Dân chủ Cộng hoà.Với việc Tổng thống đương nhiệm George Washington đã từ chối nhiệm kỳ thứ ba, cuộc bầu cử năm 1796 đã trở thành cuộc bầu cử tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ trong đó các đảng chính trị tranh cử tổng thống. Những người Liên bang ủng hộ Adams và Đảng Dân chủ Cộng hòa ủng hộ Jefferson, nhưng mỗi đảng điều hành nhiều ứng cử viên. Theo các quy tắc bầu cử được đưa ra trước khi phê chuẩn năm 1804 của Tu chính án thứ mười hai, các thành viên của Đại Cử tri Đoàn mỗi phiếu bầu hai phiếu, không có sự phân biệt giữa phiếu bầu cho tổng thống và phiếu bầu cho phó tổng thống. Để được bầu làm tổng thống, ứng cử viên chiến thắng đã phải giành được số phiếu của đa số cử tri. Nếu không có cá nhân nào chiếm được đa số, Hạ viện sẽ tổ chức một cuộc bầu cử dự phòng.Adams đã được bầu làm tổng thống với 71 phiếu đại cử tri, nhiều hơn một phiếu với mức cần thiết cho đa số. Adams đã giành chiến thắng bằng cách nhận được phiếu bầu cử của New England và giành được phiếu bầu từ một số bang khác, đặc biệt là các bang thuộc khu vực Trung Đại Tây Dương. Jefferson đã nhận được 68 phiếu đại cử tri và được bầu làm phó tổng thống. Cựu Thống đốc Thomas Pinckney của South Carolina, một người Liên bang, kết thúc với 59 phiếu đại cử tri, trong khi Thượng nghị sĩ Aaron Burr, một ứng cử viên đảng Dân chủ Cộng hòa từ New York, đã giành được 30 phiếu đại cử tri. 48 phiếu bầu còn lại đã được phân tán trong số chín ứng cử viên khác. Phản ánh bản chất tiến hóa của cả hai đảng, một số đại cử tri đã bỏ một phiếu cho một ứng cử viên Liên bang và một phiếu cho ứng cử viên Đảng Dân chủ Cộng hòa. Cuộc bầu cử đánh dấu sự hình thành của Hệ thống Đảng đầu tiên, và thiết lập sự cạnh tranh giữa những người Liên bang ở New England và những người Dân chủ Cộng hòa ở miền Nam, với các bang trung lập nắm giữ cán cân quyền lực (New York và Maryland là các bang bầu cử quan trọng, và giữa họ chỉ bỏ phiếu cho một người thua cuộc một lần trong khoảng từ 1789 đến 1820).