Bom neutron là một loại bom nhiệt hạch ra đời vào giữa thời kỳ Chiến tranh lạnh. Bom gồm có một buồng nổ phân hạch chứa chất nổ phân hạch, và buồng thuốc nổ nhiệt hạch chứa thuốc nổ nhiệt hạch như deuteri. Khi kích nổ phân hạch vụ nổ này sẽ kích thích phản ứng nhiệt hạch ở buồng nhiệt hạch, như trong các bom nhiệt hạch khác. Tuy nhiên bom neutron được thiết kế để tối đa hóa bức xạ neutron gây chết người trong vùng lân cận vụ nổ, đồng thời giảm thiểu sức mạnh vật lý của chính vụ nổ. Khoảng 40% năng lượng vụ nổ được phát xạ neutron ở mức năng lượng trung bình 14 MeV, cùng với tia gamma năng lượng 1 - 2 MeV. Liều chiếu cao với khả năng đâm xuyên neutron lớn tiêu diệt tất cả các sinh vật dù ẩn nấp sau các lớp bọc thép hay khối beton dày. Vì thế còn được gọi là vũ khí bức xạ tăng cường (ERW, enhanced radiation weapon).[1]Một quả bom neutron thường có sức công phá chỉ vào khoảng 1 kiloton TNT, nhỏ hơn 20 lần sức công phá của quả bom bằng Uranium 235 ném xuống Hiroshima. Sóng xung kích và bức xạ nhiệt phát sinh từ vụ nổ của một quả bom neutron yếu hơn 10 lần so với trong một vụ nổ trên không của một quả bom nguyên tử kiểu "Hiroshima". Tuy nhiên một vụ nổ bom neutron ở độ cao 100 m so với mặt đất sẽ chỉ gây ra sự hủy diệt cơ học trong bán kính 200–300 m, nhưng bức xạ neutron nhanh của nó, với mật độ thông lượng neutron cao gấp 14 lần so với vụ nổ bom hạt nhân "cổ điển", có tác dụng hủy diệt, giết chết tất cả sinh vật sống trong bán kính 2,5 km.Vì bức xạ neutron tạo ra đồng vị phóng xạ tồn tại trong thời gian ngắn, nên người ta có thể “an toàn” tiếp cận tâm chấn của vụ nổ bom neutron, theo những người tạo ra nó, chỉ sau khoảng 12 giờ. Để so sánh, chúng ta hãy chỉ ra rằng bom khinh khí làm ô nhiễm một vùng lãnh thổ có bán kính khoảng 7 km bằng các chất phóng xạ trong một thời gian dài hàng chục năm.Vì thế nó trở thành vũ khí chiến thuật nguy hiểm. Nó được châm biếm coi rằng đó là "một vũ khí giết người hàng loạt nhân đạo", đảm bảo người chết thì được toàn thây, còn các công trình và của cải vật chất thì nguyên vẹn dành cho bên thắng cuộc.[2][3]Khái niệm ban đầu được phát triển bởi Hoa Kỳ vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960. Nó được coi là một quả bom "sạch" hơn để sử dụng chống lại các sư đoàn bọc thép của Liên Xô. Vì chúng sẽ được sử dụng trên các quốc gia đồng minh, đặc biệt là Tây Đức, thiệt hại vụ nổ giảm được coi là một lợi thế quan trọng.[4] [5]ERW lần đầu tiên được triển khai hoạt động cho các tên lửa chống đạn đạo (ABM). Trong vai trò này, vụ nổ neutron sẽ khiến các đầu đạn gần đó trải qua quá trình phân hạch một phần, ngăn chúng phát nổ đúng cách. Để làm việc này, ABM sẽ phải phát nổ trong ca. 100 mét (300 ft) mục tiêu của nó. Ví dụ đầu tiên về một hệ thống như vậy là W66, được sử dụng trên tên lửa Sprint được sử dụng trong hệ thống Nike-X của Hoa Kỳ. Người ta tin rằng tương đương của Liên Xô, tên lửa 53T6 của A-135, sử dụng thiết kế tương tự.[6] [7]Vũ khí này một lần nữa được đề xuất sử dụng cho chiến thuật của Hoa Kỳ vào những năm 1970 và 1980, và việc sản xuất W70 bắt đầu cho MGM-52 Lance vào năm 1981. Lần này nó đã trải qua một cơn bão phản đối khi phong trào chống hạt nhân ngày càng tăng qua giai đoạn này. Phe đối lập dữ dội đến mức các nhà lãnh đạo châu Âu từ chối chấp nhận nó trên lãnh thổ của họ. Tổng thống Ronald Reagan cúi đầu trước áp lực và các ví dụ được xây dựng của W70-3 vẫn được dự trữ ở Mỹ cho đến khi chúng được nghỉ hưu vào năm 1992. W70 cuối cùng đã bị tháo dỡ vào năm 2011.