Đầu cơ là việc mua một tài sản (một hàng hóa, hàng hóa hoặc bất động sản) với hy vọng rằng nó sẽ trở nên có giá trị hơn trong tương lai gần. Trong tài chính, đầu cơ cũng là thực tiễn tham gia vào các giao dịch tài chính rủi ro nhằm cố gắng kiếm lợi từ biến động ngắn hạn trong giá trị thị trường của một công cụ tài chính có thể giao dịch — thay vì cố gắng kiếm lợi từ các thuộc tính tài chính cơ bản được thể hiện trong công cụ như vốn lãi, cổ tức, hoặc lãi.Nhiều nhà đầu cơ ít chú ý đến giá trị cơ bản của chứng khoán và thay vào đó tập trung hoàn toàn vào biến động giá. Đầu cơ về nguyên tắc có thể liên quan đến bất kỳ công cụ tài chính hoặc hàng hóa có thể giao dịch. Các nhà đầu cơ đặc biệt phổ biến trong thị trường chứng khoán, trái phiếu, tương lai hàng hóa, tiền tệ, mỹ thuật, sưu tầm, bất động sản và các công cụ phái sinh.
Các nhà đầu cơ chơi một trong bốn vai trò chính trong thị trường tài chính, cùng với hedgers, người tham gia vào các giao dịch để bù đắp một số rủi ro tồn tại trước kia, người ăn chênh lệch đi tìm kiếm lợi nhuận từ những tình huống mà có thể thay thế công cụ thương mại với giá khác nhau trong phân khúc thị trường khác nhau, và các nhà đầu tư đi tìm kiếm lợi nhuận thông qua quyền sở hữu lâu dài các thuộc tính cơ bản của một công cụ.