Zachary Taylor (
24 tháng 11 năm
1784 -
9 tháng 7 năm
1850) là
tổng thống thứ 12 của
Hoa Kỳ, phục vụ từ tháng 3 năm 1849 cho đến khi ông qua đời vào tháng 7 năm 1850. Trước đây, ông từng là một sĩ quan trong
Lục quân Hoa Kỳ, được thăng cấp trở thành
Thiếu tướng, và sau này trở thành anh hùng quốc gia sau khi giành được nhiều chiến công trong
Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ. Do đó, ông đã chiến thắng trong cuộc đua vào
Nhà Trắng bất chấp việc có một tư duy chính trị mơ hồ. Ưu tiên hàng đầu của ông khi làm Tổng thống là giữ gìn khối Liên minh. Tuy nhiên, Taylor đã không may qua đời 16 tháng sau khi nhận chức vụ, trước khi có tiến triến nào về
chế độ nô lệ trong nước - điều vốn đang gây căng thẳng trong
Quốc hội thời bấy giờ.Taylor được sinh ra trong một gia đình chủ đồn điền có tiếng. Khi ông còn nhỏ, gia đình của ông di cư sang vùng phía tây sinh sống, cụ thể là từ tiểu bang
Virginia sang
Kentucky. Ông được ủy nhiệm làm sĩ quan trong Lục quân Hoa Kỳ năm 1808 và tạo danh tiếng cho bản thân với chức vụ
Đại úy trong cuộc
Chiến tranh 1812. Ông dần được thăng cấp trong thời gian thành lập các
pháo đài dọc
sông Mississippi và tham gia
Chiến tranh Diều hâu Đen (Black Hawk War) với vai trò
Đại tá vào năm 1832. Thành công của Taylor trong
Chiến tranh Seminole lần 2 đã khiến công chúng chú ý đến ông và được đặt cho biệt danh là "Old Rough and Ready". Năm 1845, trong thời kỳ
Sáp nhập Texas, Tổng thống
James K. Polk đã phái Taylor đến khu vực sông
Rio Grande khi tiên đoán được rằng sẽ có một cuộc chiến nổ ra với
México do căng thẳng biên giới giữa
Texas-Mexico. Khi Chiến tranh Mexico-Hoa Kỳ diễn ra vào tháng 4 năm 1846, Taylor đã đánh bại quân đội Mexico - do tướng
Mariano Arista dẫn dắt - tại
trận Palo Alto và
trận Resaca de la Palma và khiến cho lực lượng này phải rời khỏi Texas. Sau đó, Taylor đã dẫn quân của mình tiến vào lãnh thổ Mexico và đánh bại lực lượng - do
Pedro de Ampudia dẫn dắt - tại
trận Monterrey. Bất chấp mệnh lệnh, Taylor đã chỉ huy quân của mình tiến sâu hơn về phía nam của lãnh thổ Mexico. Mặc dù bị áp đảo về quân số, Taylor đã giáng một đòn mạnh vào quân Mexico của
Antonio López de Santa Anna tại trận Buena Vista. Quân của Taylor sau này được chuyển đến sự chỉ huy của Thiếu tướng
Winfield Scott, nhưng Taylor vẫn giữ được danh tiếng của mình.
Đảng Whig đã cố gắng thuyết phục Taylor đại diện họ trong chiếc vé vào Nhà trắng trong cuộc bầu cử Tổng thống năm 1848 mặc dù ông không có một đường lối chính trị rõ ràng và cũng không quan tâm đến vấn đề này. Tại Hội nghị Toàn quốc của Đảng Whig năm đó, Taylor đã đánh bại tướng Scott và cựu
Thượng nghị sĩ Henry Clay để được chính thức đại diện tranh cử. Taylor đã giành chiến thắng trong cuộc Tổng tuyển cử cùng với chính trị gia đến từ New York là
Millard Fillmore và đánh bại ứng viên
Lewis Cass và
William Orlando Butler (
Đảng Dân chủ) cũng như những nỗ lực của cựu Tổng thống
Martin Van Buren và
Charles Francis Adams (
Đảng Free Soil). Taylor trở thành vị Tổng thống đầu tiên đắc cử mà chưa từng làm công việc chính trị nào trước đó.Với cương vị Tổng thống, Taylor giữ khoảng cách với Quốc hội và
Nội các của ông mặc cho sự căng thẳng đảng phái đang đe dọa cho sự chia rẽ khối Liên minh. Các cuộc tranh luận về vấn đề nô lệ trong thời gian
Nhượng địa Mexico chi phối chương trình nghị sự chính trị và dẫn đến nguy cơ ly khai từ người miền Nam Hoa Kỳ. Mặc dù là người miền Nam và là một chủ nô, Taylor không ủng hộ việc mở rộng chế độ nô lệ và tìm kiếm sự hòa giải giữa các bên trong các vấn đề trên. Để tránh giải quyết các vấn đề nô lệ, ông đã kêu gọi người dân bang
New Mexico và
California lược bỏ giai đoạn lãnh thổ và tiến thẳng đến việc thiết lập Hiến pháp chế độ tiểu bang. Những điêu này đã góp phần tạo nên một tiền đề cho
Thỏa hiệp năm 1850 sau này. Taylor qua đời đột ngột do
bệnh đau dạ dày vào ngày 9 tháng 7 năm 1850 khi mà chính quyền của ông chỉ đạt được vài việc như phê chuẩn
Hiệp ước Clayton-Bulwer. Sau khi ông qua đời,
Phó Tổng thống Fillmore đã lên phục vụ hết thời gian còn lại cho Taylor. Các nhà sử học và giới học giả đã xếp Taylor vào nhóm thấp nhất trong bảng
xếp hạng các Tổng thống mà một phần là do nhiệm kỳ ngắn hạn của ông (chỉ 16 tháng).