Xe tăng chiến đấu chủ lực (Main battle tank) là kiểu xe tăng từ sau Thế chiến thứ 2 kết hợp với các tiến bộ trong động cơ, pháo, và công nghệ giáp vào trong một mẫu, nó là tập hợp những đặc điểm tốt nhất của 3 kiểu xe tăng hạng nhẹ, hạng trung và hạng nặng. Nó có những đặc điểm nổi trội như hỏa lực mạnh, độ cơ động cao và giáp dày so với những xe khác trong cùng thời đại của nó. Xe tăng chủ lực có thể vượt qua những địa hình tương đối hiểm trở mà vẫn duy trì tốc độ cao, nhưng nó đòi hỏi nhu cầu về hậu cần khá lớn như nhiên liệu, bảo dưỡng, đạn dược. Nó có một lớp áo giáp hạng nặng, dày hơn bất kỳ xe chiến đấu nào trên chiến trường, và mang được vũ khí mạnh có khả năng tiêu diệt các mục tiêu đa dạng trên mặt đất như bộ binh, công sự, xe cộ. Đây là một trong số những vũ khí đa năng và đáng sợ nhất trên chiến trường, và nó có khả năng sống sót cao.Xe tăng chủ lực đầu tiên trên thế giới là T-64 của Liên Xô với thiết kế mang tính cách mạng lúc bấy giờ: giáp hỗn hợp, hệ thống nạp đạn tự động.. và M60 Patton của Hoa Kỳ.