Tế bào (tiếng Anh: Cell) (xuất phát từ
tiếng Latinh: cella, có nghĩa là "phòng nhỏ") là một đơn vị cấu trúc cơ bản có chức năng sinh học của
sinh vật sống. Tế bào là đơn vị nhỏ nhất của sự sống có khả năng
phân chia độc lập, và các tế bào thường được gọi là "những viên gạch cấu tạo nên sự sống". Bộ môn nghiên cứu về các tế bào được gọi là
sinh học tế bào.Tế bào bao gồm
tế bào chất bao quanh bởi
màng tế bào, trong đó có nhiều
phân tử sinh học như
protein và
axit nucleic. Các sinh vật sống có thể được được phân thành
đơn bào (có một tế bào, bao gồm
vi khuẩn) hoặc
đa bào (bao gồm cả
thực vật và
động vật). Trong khi số lượng tế bào trong các thực vật và động vật ở các loài là khác nhau, thì cơ thể con người lại có hơn 10
nghìn tỷ (1012) tế bào.
[1] Phần lớn tế bào động vật và thực vật chỉ có thể nhìn thấy dưới
kính hiển vi, với kích thước từ 1 đến 100
micro mét.
[2]Tế bào được phát hiện bởi
Robert Hooke vào năm 1665, người đã đặt tên cho các đơn vị sinh học của nó.
Học thuyết tế bào, lần đầu tiên được nghiên cứu vào năm 1839 của
Matthias Jakob Schleiden và
Theodor Schwann, phát biểu rằng tất cả các sinh vật sống được cấu tạo bởi một hay nhiều tế bào, rằng các tế bào là đơn vị cơ bản tạo nên cấu trúc và chức năng của các cơ quan, tổ chức sinh vật sống, rằng tất cả các tế bào đến từ các tế bào đã tồn tại trước đó, và các tế bào đều chứa
thông tin di truyền cần thiết để điều hòa chức năng tế bào và truyền thông tin đến các thế hệ tế bào tiếp theo. Các tế bào đầu tiên xuất hiện trên trái Đất cách đây ít nhất là 3.5 tỷ năm trước.