Tiếng Thái
Tiếng Thái (ภาษาไทย,
chuyển tự: phasa thai, đọc là Pha-xả Thai) là
ngôn ngữ chính thức của
Thái Lan và là
tiếng mẹ đẻ của người
Thái, dân tộc chiếm đa số ở Thái Lan.Tiếng Thái là một thành viên của
nhóm ngôn ngữ Thái của
ngữ hệ Tai-Kadai. Các ngôn ngữ trong hệ Tai-Kadai được cho là có nguồn gốc từ vùng miền Nam
Trung Quốc ngày nay và nhiều nhà
ngôn ngữ học đã đưa ra những bằng chứng về mối liên hệ với các ngữ hệ
Nam Á,
Nam Đảo, hoặc
Hán-Tạng. Đây là một ngôn ngữ có
thanh điệu (tonal) và có tính
phân tích (analytic). Sự phối hợp thanh điệu, quy tắc chính tả phức tạp, tạo liên hệ (có thể là liên tưởng?) và sự phân biệt trong hệ thống thanh điệu khiến tiếng Thái trở nên khó học với những người chưa từng sử dụng ngôn ngữ có liên quan.
Quốc ngữ của Thái Lan - thứ tiếng được dạy trong tất cả các trường học - là tiếng Thái phương ngữ của đồng bằng miền Trung. Nó còn được gọi là tiếng
Thái Xiêm, hay tiếng Thái
Bangkok như cách gọi của những người dân quê. Mặc dù gần như tất cả người dân trong nước đều ít nhiều biết phương ngữ này nhưng nhiều người Thái Lan, ngay cả những người thuộc dân tộc Thái, vẫn nói bằng nhiều "phương ngữ" khác nhau.Nhìn chung thì tiếng Thái tiêu chuẩn và các "phương ngữ" Thái là tiếng mẹ đẻ của khoảng 84% dân số. Tiếng
Trung Quốc (
tiếng Tiều) là ngôn ngữ của khoảng 10% dân số.
Tiếng Lào và tiếng Thái Lan có quan hệ khá gần gũi. Người Thái Lan và người
Lào nói chuyện có thể hiểu nhau, tuy nhiên chữ Lào và chữ Thái Lan khác nhau. 20 triệu người (1/3 dân số Thái Lan) ở
vùng Đông Bắc Thái Lan nói
tiếng Lào như tiếng mẹ đẻ trong khi thông thạo tiếng Thái thông qua giáo dục. Tuy nhiên vì lý do chính trị nên chính phủ Thái Lan đã đổi tên ngôn ngữ này thành
tiếng Isan và thậm chí coi đây là các phương ngữ của tiếng Thái.
[3]. Ngoài ra,
tiếng Bắc Thái được 6 triệu người ở các tỉnh cực bắc đất nước sử dụng và
tiếng Nam Thái được 5 triệu người ở các tỉnh cực nam sử dụng. Cũng vì lý do chính trị nên chính phủ Thái Lan chỉ coi đây là "phương ngữ" của tiếng Thái chứ không phải là các ngôn ngữ riêng biệt.Hơn một nửa từ vựng trong tiếng Thái được vay mượn từ tiếng Khmer cổ,
Pali và
Sanskrit (tiếng Phạn).