Người châu Âu đã bắt đầu
thực dân hóa châu Mỹ kể từ năm 1492
[1]. Tuy nhiên, di chỉ
L'Anse aux Meadows nằm ở
tỉnh bang Newfoundland và Labrador của
Canada đã bị thực dân hóa từ rất lâu trước đó. Kể từ năm 1000 SCN, nó là địa điểm duy nhất được biết đến là một ngôi làng của
người Viking và
Norse nằm ở Canada cũng như Bắc Mỹ ngoại trừ
Greenland. L'Anse aux Meadows là trường hợp duy nhất được công nhận rộng rãi về sự giao lưu xuyên đại dương thời kỳ tiền Columbus.Vào năm 1492, một đoàn thám hiểm Tây Ban Nha dẫn đầu bởi
Cristoforo Colombo đã đi tàu đến
châu Mỹ để buôn bán những gia vị đắt tiền và các mặt hàng khác. Ngay sau đó là các cuộc xâm chiếm, thám hiểm, đại thám hiểm cùng với thực dân hóa của
người châu Âu. Các hoạt động đầu tiên diễn ra dọc theo bờ biển
Caribbe trên các hòn đảo của
Hispaniola,
Puerto Rico và
Cuba, và sau năm 1500 đã mở rộng sau vào lục địa ở cả
Bắc và
Nam Mỹ. Vào năm 1497, nhân danh
nước Anh,
John Cabot đã đặt chân đến bờ biển Bắc Mỹ và sau đó 1 năm, chuyến hải hành thứ ba cũng đã đưa Colombo đến bờ biển Nam Mỹ.
Pháp tìm kiếm thuộc địa nhiều nơi ở phía đông Bắc Mỹ, trên một số đảo ở Caribbe và ở Nam Mỹ,
Bồ Đào Nha thực dân hóa
Brasil.Rốt cuộc, toàn bộ
Tây bán cầu đã nằm dưới quyền cai trị của các nước châu Âu, dẫn đến những thay đổi sâu sắc về cảnh quan, dân cư và đời sống động thực vật ở những nơi đó. Trong
thế kỷ 19, đã có trên 50 triệu người rời châu Âu để tới châu Mỹ
[2]. Thời kỳ sau năm 1492 được biết đến như là thời kỳ
trao đổi Colombo (Columbian Exchange).