Một
thống hay
thống địa tầng trong
địa tầng học là đơn vị hỗn hợp lý tưởng của
hồ sơ địa chất được tạo ra từ sự kế tiếp của các
lớp đá đã trầm lắng xuống cùng nhau trong phạm vi của một khoảng thời gian địa chất tương ứng (một
thế địa chất), và được sử dụng để xác định niên đại các mẫu vật đối với thế địa chất tương ứng đó. Vì thế, thống là đơn vị của
hồ sơ địa chất hoặc thạch trụ, ráp lại thành khối cùng nhau theo
quy luật đè chồng và được ánh xạ vào thế tương ứng của chúng— một đơn vị
thời địa tầng liên tục gắn liền hay một
metric có liên quan mà
ICS đã xác định như là niên đại vững chắc cho các thiết lập trong
niên đại địa chất. Vì vậy, một thống là đơn vị của
thời địa tầng, không liên quan tới
thạch địa tầng, trong đó người ta phân chia các lớp đá theo tính chất
thạch học của chúng. Các thống là đơn vị phân chia của
hệ địa tầng và chính chúng lại được phân chia thành các
bậc (hay tầng động vật).Thống là thuật ngữ định nghĩa một đơn vị các lớp đá được hình thành trong một khoảng thời gian nhất định; về mặt lý thuyết nó là tương đương với thuật ngữ
thế trong
địa chất học, cũng là đơn vị được định nghĩa như là một khoảng thời gian, nhưng không giống như
thế địa chất là sự liên tục của khoảng thời gian, thống tại nhiều khu vực có thể bị đứt đoạn hay không hoàn chỉnh do các lực địa chất có thể tạo ra các phay nghịch hay thuận tại khu vực, bẻ cong cảnh quan và làm lộ thiên các đặc trưng địa hình khi lớp đá tích lũy bị phong hóa hay ngược lại. Hồ sơ đá tổng thể đã được tạo dựng lên theo từng mẩu nhỏ trong suốt mỗi thống hay bậc tự nhiên, sử dụng quy luật đè chồng, và được xử lý trong thực tế như là một thạch trụ lớn và liên tục, tổng thể của nó là khớp với thế địa chất tương ứng. Vì lý do này, hai thuật ngữ thống và thế đôi khi bị dùng lẫn lộn và gây bối rối trong các văn bản không chính thức.