Thể thao là tất cả các loại hình
hoạt động thể chất và
trò chơi có tính
cạnh tranh,
[1] với mục đích sử dụng, duy trì và cải thiện các kĩ năng và năng lực thể chất, đem lại niềm vui, hứng khởi cho những người tham gia và sự
giải trí cho người xem.
[2] Thông thường cuộc thi đấu hay trò chơi diễn ra giữa hai bên, mỗi bên cố gắng để vượt qua đối phương. Một số môn thể thao cho phép có tỉ số hòa; một số môn khác áp dụng các phương thức phá vỡ thế cân bằng, để đảm bảo có một bên thắng và một bên thua. Nhiều trận thi đấu đối kháng như vậy có thể được sắp xếp thành một giải đấu để chọn ra
nhà vô địch. Nhiều
giải thể thao tổ chức các
mùa giải thể thao định kỳ để chọn nhà vô địch, đôi khi phải phân định bằng một hay nhiều trận
play-off. Ngày nay có hàng trăm môn thể thao được tổ chức, từ những môn được tranh tài giữa các cá nhân, cho tới những môn có hàng trăm người tham gia cùng một lúc.Nhìn chung người ta coi thể thao là các hoạt động dựa trên sức mạnh hay sự
khéo léo thể chất. Các đại hội thể thao lớn như
Thế vận hội cũng chỉ áp dụng các môn thể thao đáp ứng tiêu chí này,
[3] và các tổ chức như
Ủy hội châu Âu cũng loại các hoạt động không chứa yếu tố thể chất khỏi danh mục các môn thể thao.
[2] Tuy vậy một số hoạt động có tính đối kháng phi thể chất vẫn được coi là các môn
thể thao trí tuệ. Ủy ban Olympic quốc tế (thông qua
ARISF) công nhận
cờ vua và
bridge là các môn thể thao thiện ý, trong khi
SportAccord cũng công nhận năm môn thể thao phi thể chất,
[4][5] mặc dù giới hạn số môn thể thao trí tuệ.
[1]Các môn thể thao được quy định bởi một hệ thống
quy tắc hay
tục lệ nhằm đảm bảo sự công bằng và cho phép đánh giá kết quả một cách chính xác. Chiến thắng có thể được quyết định bằng hành động như ghi các
bàn thắng hay vượt qua vạch đích trước. Kết quả cũng có thể được xác định bởi các giám khảo, những người chấm điểm phần thể hiện bài thi thể thao dựa trên những đánh giá khách quan hoặc chủ quan.Thành tích thi đấu thường được lưu lại và có thể được công bố rộng rãi trên
các bản tin thể thao. Thể thao cũng là nơi người không tham gia thi đấu tìm kiếm sự giải trí khi các môn
thể thao có khán giả thu hút lượng lớn người tham gia tới các
địa điểm tổ chức thể thao, và một lượng lớn hơn thông qua các kênh
phát sóng.
Cá cược thể thao cũng được quy định hết sức nghiêm ngặt, và đôi khi là trung tâm của cuộc thể thao.Theo nhà tư vấn A.T. Kearney, tính tới năm 2013 giá trị nền công nghiệp thể thao toàn cầu ước tính lên tới 620 tỉ đô.
[6] Môn thể thao được tập nhiều nhất là
chạy trong khi bóng đá là môn thể thao phổ biến nhất trong số các môn có khán giả tới xem.
[7][8]