M82 lần đầu tiên được phát hiện bởi Johann Elert Bode vào ngày 31 tháng 12 năm 1774 cùng với M81; ông mô tả nó như là một "miếng vá tinh nghịch", khoảng 0,75 deg đi từ M81, "rất nhợt nhạt và hình dạng thuôn dài". Năm 1779, Pierre Méchain độc lập tái khám phá cả hai thiên hà và báo cáo chúng với Charles Messier, người đã thêm chúng vào danh mục của mình.