Sốt rét còn gọi là
ngã nước là một chứng
bệnh gây ra bởi
ký sinh trùng tên
Plasmodium[2], lây truyền từ người này sang người khác khi những người này bị
muỗi đốt. Bệnh phổ biến ở các khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới của
châu Mỹ,
châu Á và
châu Phi. Mỗi năm có khoảng 515 triệu người mắc bệnh, từ 1 đến 3 triệu người tử vong - đa số là trẻ em ở khu vực phía nam sa mạc Sahara, châu Phi. 90% số ca tử vong xảy ra tại đây.
[5] Sốt rét thường đi kèm với đói nghèo, lạc hậu,
[6] và là một cản trở lớn đối với
phát triển kinh tế.Sốt rét là một trong những
bệnh truyền nhiễm phổ biến nhất và là vấn đề rất nghiêm trọng đối với sức khoẻ cộng đồng. Bệnh gây ra bởi
ký sinh trùng protozoa thuộc
chi Plasmodium. Chi này có bốn loài làm con người nhiễm bệnh. Nguy hiểm hơn cả là
Plasmodium falciparum và
Plasmodium vivax. Hai loài còn lại (
Plasmodium ovale,
Plasmodium malariae) cũng gây bệnh nhưng ít tử vong hơn. Nhóm các loài Plasmodium gây bệnh ở người thường được gọi chung là ký sinh trùng sốt rét. Riêng loài
P. knowlesi, phổ biến ở Đông Nam Á, gây bệnh sốt rét ở
khỉ nhưng cũng có thể gây nhiễm trùng nặng ở người.