Siêu âm là
âm thanh có
tần số cao hơn tần số tối đa mà
tai người nghe thấy được. Tần số tối đa này tùy vào từng người, nhưng thông thường nó vào cỡ 20000
Hz. Ngược lại với siêu âm, các âm thanh có tần số thấp hơn ngưỡng nghe được bởi tai người (thường vào khoảng 20 Hz) là
hạ âm.Siêu âm có thể lan truyền trong nhiều môi trường tương tự như môi trường lan truyền của âm thanh, như
không khí, các chất lỏng và rắn, và với
tốc độ bằng
tốc độ âm thanh. Do cùng tốc độ lan truyền, trong khi có
tần số cao hơn,
bước sóng của siêu âm ngắn hơn bước sóng của âm thanh. Nhờ bước sóng ngắn, độ phân giải của ảnh chụp siêu âm thường đủ để phân biệt các vật thể ở kích thước cỡ
centimét hoặc
milimét. Do đó siêu âm được ứng dụng trong
chẩn đoán hình ảnh y khoa (
siêu âm y khoa)
[1] hoặc chụp ảnh bên trong các cấu trúc cơ khí trong
kiểm tra không phá hủy. Nhờ khả năng không bị nhận biết được bởi
người, sóng siêu âm còn được dùng trong các ứng dụng quan trắc khác, như để đo khoảng cách hay
vận tốc. Ngoài ra còn có nhiều ứng dụng siêu âm khác như
làm sạch bằng siêu âm,
hàn siêu âm, ứng dụng siêu âm trong
hóa học,
sinh học,...Siêu âm có thể được tạo ra từ một số loại
loa, từ dao động của tinh thể
áp điện. Trong tự nhiên, nhiều loài động vật có thể tạo ra hoặc cảm nhận được siêu âm, ví dụ như
dơi là loài có thị giác kém phát triển nhưng tạo ra và cảm nhận siêu âm để xác định các vật thể trong không gian xung quanh.Cá voi, cá heo dùng siêu âm để liên lạc và định vị đối tượng xung quanh. Một số loài như cá voi trắng vùng Amazon tự chỉnh cường độ phát, khi bắt mồi thì dùng siêu âm mạnh để gây tê liệt cá.