Alcyonaria Alcyonacea Gorgonacea Helioporacea Pennatulacea StoloniferaZoantharia Antipatharia Ceriantharia Corallimorpharia Scleractinia ZoanthideaSan hô là các
sinh vật biển thuộc
lớp San hô (Anthozoa) tồn tại dưới dạng các thể
polip nhỏ giống
hải quỳ, thường sống thành các quần thể gồm nhiều cá thể giống hệt nhau. Các cá thể này tiết ra
cacbonat canxi để tạo bộ xương cứng, xây nên các
rạn san hô tại các vùng biển nhiệt đới.Một "đầu" san hô thực tế được tạo từ hàng ngàn cá thể polip có cấu tạo gen giống hệt nhau, mỗi polip chỉ có đường kính vài milimet. Sau hàng ngàn thế hệ, các polip này để lại một khung xương là đặc trưng về loài của chúng. Mỗi đầu san hô phát triển nhờ sự sinh sản vô tính của các polip. San hô còn sinh sản hữu tính bằng các giao tử, được giải phóng đồng thời trong một thời kì từ một đến vài đêm liên tiếp trong kì trăng tròn.Tuy san hô có thể dùng các tế bào châm (nematocyst) tiết chất độc tại các xúc tu để bắt
phù du, loại động vật này thu nhận phần lớn dưỡng chất từ loại
tảo đơn bào
cộng sinh có tên
tảo vàng đơn bào (zooxanthella). Do đó, hầu hết san hô phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời và phát triển ở các vùng nước trong và nông, thường ở độ sâu không tới 60
m (200
ft). San hô có thể đóng góp lớn cho cấu trúc vật lý của các
rạn san hô phát triển ở những vùng biển nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới, chẳng hạn như
rạn san hô Great Barrier ở ngoài khơi bang
Queensland,
Úc. Các loại san hô khác không cần đến tảo và có thể sống ở vùng nước sâu hơn, chẳng hạn các loài trong chi Lophelia nước-lạnh sống được tới độ sâu 3.000m ở
Đại Tây Dương.
[3] Một ví dụ khác là Darwin Mounds ở phía tây nam
Cape Wrath,
Scotland. San hô còn được tìm thấy ở ngoài khơi
bang Washington và
quần đảo Aleutian ở
Alaska, Mỹ.