Hodgson ra đời ở Croydon và học ở trường John Ruskin Grammar. Ông là một cầu thủ tầm cỡ trung bình khi chơi ở Crystal Palace nhưng không bao giờ có cơ hội chơi cho đội một. Điều này khiến những năm sau đó ông chỉ chơi cho những đội bóng không thuộc giải đấu như Tonbridge, Gravesend & Northfleet, Maidstone United, nơi ông cũng là trợ lý huấn luyện viên, và Carshalton Athletic.[3]