Quốc gia liên kết (tiếng Anh: associated state) là đối tác nhỏ trong mối quan hệ chính thức, tự do giữa một lãnh thổ chính trị ở cấp độ nhà nước với một quốc gia (thường là lớn hơn), mà không có thuật ngữ cụ thể nào khác, như bảo hộ, được thông qua. Các chi tiết của hiệp hội tự do như vậy có trong Nghị quyết Đại hội đồng Liên hợp quốc 1541 (XV) Nguyên tắc VI, một Hiệp hội Tự do hoặc Hiệp hội Nhà nước liên kết và cụ thể cho các quốc gia liên quan. Trong trường hợp Quần đảo Cook và Niue, các chi tiết về sự sắp xếp hiệp hội tự do của họ có trong một số tài liệu, chẳng hạn như hiến pháp tương ứng của họ, Trao đổi thư năm 1983 giữa chính phủ New Zealand và Quần đảo Cook, và Tuyên bố chung năm 2001. Các quốc gia liên quan tự do có thể được mô tả là độc lập hoặc không, nhưng liên kết tự do không phải là một phẩm chất của tình trạng hoặc tư cách của một thực thể như là một chủ đề của luật pháp quốc tế.Một cách không chính thức, nó có thể được xem xét rộng rãi hơn: từ một hình thức bảo vệ chính thống, hoặc bảo vệ hậu thuộc địa, đến liên minh các thành viên bất bình đẳng khi (các) đối tác ít hơn cho chính quyền (thường là quyền lực thuộc địa cũ) thường được giữ lại bởi một quốc gia có chủ quyền, thường là trong các lĩnh vực như quan hệ quốc phòng và đối ngoại, trong khi thường được hưởng các điều khoản kinh tế thuận lợi như tiếp cận thị trường.Theo một số học giả, một hình thức liên kết dựa trên sự bảo vệ lành tính và sự ủy thác chủ quyền có thể được coi là một đặc điểm xác định của các quốc gia siêu nhỏ.Một liên bang, một loại chính phủ có ít nhất một trong các tiểu đơn vị ở một quốc gia đơn nhất khác được hưởng quyền tự trị như một tiểu đơn vị trong liên bang, tương tự như một quốc gia liên kết, với các tiểu đơn vị đó có sự độc lập đáng kể trong các vấn đề nội bộ, ngoại trừ công tác quốc phòng Tuy nhiên, về mặt luật pháp quốc tế thì đó là một tình huống hoàn toàn khác bởi vì các tiểu đơn vị không phải là các thực thể quốc tế độc lập và không có quyền độc lập.