Quái vật chỉ các loài vật truyền thuyết thường xuất hiện trong truyền thuyết hoặc truyện kinh dị.Từ quái vật chỉ những thực thể là các ngoại lệ kì quái đối với các định chuẩn của một hệ sinh thái nào đó. Một người bị gọi là quái vật thường được coi là độc ác một cách bất thường. Chữ quái vật bao hàm một cái gì đó sai trái và độc ác; một thực thể quái vật thường bị phản đối về mặt đạo đức, có cấu tạo cơ thể hoặc tâm lý tạo cảm giác ghê tởm, hoặc có bản chất kì dị.Theo một cách khác một con người vượt qua giới hạn của loài người và cán mốc một thực thể có thể làm những điều phi thường mà người khác không làm được thì sẽ được gọi là quái vật và đối nó thường dùng như là một lời để bày tỏ sự ngạc nhiên và thái độ kinh sợ trước một thực thể phi thường. Đôi khi nó cũng được xem là một lời khen nhưng mang hàm ý xúc phạm.