Nhựa đường là một chất lỏng hay chất bán rắn có
độ nhớt cao và có màu đen, nó có mặt trong phần lớn các loại
dầu thô và trong một số trầm tích tự nhiên. Thành phần chủ yếu của nhựa đường là
bitum. Vẫn tồn tại một số bất đồng trong số các
nhà hóa học liên quan đến cấu trúc của nhựa đường, tuy nhiên phổ biến nhất là nó được giả lập mô hình như là một
chất keo.Nhựa đường đôi khi bị nhầm lẫn với
hắc ín do nó cũng là sản phẩm chứa bitum, nhưng hắc ín là loại vật liệu nhân tạo được sản xuất bằng phương pháp
chưng cất phá hủy các chất
hữu cơ. Tuy cùng là sản phẩm chứa bitum nhưng thông thường hàm lượng bitum trong hắc ín thấp hơn của nhựa đường. Hắc ín và nhựa đường có các thuộc tính cơ lý rất khác nhau.Nhựa đường có thể được tách ra từ các thành phần khác của dầu thô (chẳng hạn
naphtha,
xăng và
dầu điêzen) bằng quy trình
chưng cất phân đoạn, thông thường dưới các điều kiện
chân không. Việc chia tách tốt hơn nữa có thể đạt được bằng cách xử lý tiếp các phần nặng nhất của dầu mỏ trong các khối
khử nhựa đường sử dụng
prôpan hoặc
butan trong pha
siêu tới hạn để hòa tan các phân tử nhẹ hơn và sau đó được tách ra. Có thể xử lý tiếp bằng cách "thổi" sản phẩm: cụ thể là bằng cách cho nó phản ứng với
ôxy. Phương pháp này làm cho sản phẩm cứng và nhớt hơn.Các trầm tích tự nhiên chứa nhựa đường bao gồm các hồ nhựa đường (chủ yếu khai thác từ
hồ Trinidad ở
Trinidad,
hồ Bermudez ở
Venezuela),
gilsonit,
biển Chết ở
Israel và các loại
cát hắc ín.Nhựa đường là đủ cứng để vận chuyển theo các đống rời (nó chỉ mềm đi khi bị nóng quá) vì thế đôi khi nó được trộn lẫn với
dầu điêzenl hay
dầu lửa cho dễ vận chuyển. Vào lúc giao hàng, các chất nhẹ hơn này sẽ được tách ra khỏi hỗn hợp. Hỗn hợp này thông thường được gọi là
bitum nguyên liệu (BFS).Ứng dụng lớn nhất của nhựa đường là sản xuất
bê tông atphan để rải đường, nó chiếm khoảng 80% toàn bộ lượng nhựa đường thương phẩm được tiêu thụ ở
Hoa Kỳ. Việc gắn kết các
ván ốp chiếm chủ yếu phần còn lại. Các ứng dụng khác còn có: làm thuốc xịt cho động vật, xử lý cột hàng rào và chống thấm nước cho công trình xây dựng.Ở
Trung Đông cổ đại các trầm tích tự nhiên chứa nhựa đường đã được sử dụng để làm
vữa để gắn kết gạch và đá,
xảm tàu và chống thấm nước. Từ để chỉ nhựa đường trong
tiếng Ba Tư là mumiya, có lẽ là nguồn gốc cho từ "mummy" (xác ướp) trong tiếng Anh.