Đến năm 1997, đã có các cuộc kêu gọi Liên Hiệp Quốc về hợp nhất các cơ quan Liên Hiệp Quốc về các vấn đề phát triển với nhau. Vì rằng Chương trình Phát triển LHQ, các Quỹ, và các cơ quan chuyên ngành đã xâm phạm hoạt động của nhau. Một đề xuất ban đầu là hợp nhất UNICEF, Chương trình Lương thực Thế giới (WFP), Quỹ Dân số Liên Hiệp Quốc (UNFPA) vào UNDP.

Cuối cùng Tổng thư ký Kofi Annan đã làm việc để tạo thành UNDG và giành được sự tán thành từ Giám đốc UNDP James Speth.