Nghề tự do là việc làm cho bản thân chứ không phải là người sử dụng lao động.Nói chung, cơ quan thuế sẽ xem một cá nhân là người tự kinh doanh nếu người đó được công nhận như vậy hoặc tạo ra thu nhập mà người đó phải nộp thuế theo luật pháp trong khu vực có thẩm quyền có liên quan. Trong thực tế, vấn đề quan trọng đối với cơ quan thuế không phải là người đang kinh doanh mà là người đó có phải là người có thu nhập và vì thế có khả năng chịu thuế hay không. Nói cách khác, hoạt động kinh doanh có thể sẽ bị bỏ qua nếu không có lợi nhuận, do đó các cơ quan chức năng thường bỏ qua các hoạt động kinh tế tự phát và sở thích không thường xuyên.Những người tự kinh doanh thường tự tạo ra việc cho chính mình chứ không phải làm việc cho một ông chủ nào đó, có thu nhập từ thương mại hoặc kinh doanh mà họ vận hành.Ở một số quốc gia, các chính phủ (Hoa Kỳ và Anh Quốc) đang tập trung nhiều hơn vào việc làm rõ liệu một cá nhân làm nghề tự do hay làm việc giả mạo, thường được miêu tả là giả vờ mối quan hệ nội bộ theo hợp đồng để giấu những gì nếu không mối quan hệ giữa người sử dụng lao động và người lao động đơn giản.