Mười hai điểm đòn bẩy để can thiệp vào một hệ thống đã được đề xuất bởi Donella Meadows, một nhà phân tích khoa học và hệ thống tập trung vào các giới hạn môi trường đối với tăng trưởng kinh tế. Các điểm đòn bẩy, được biết đến lần đầu  vào năm 1997, được lấy cảm hứng từ lần bà tham dự một cuộc họp của Hiệp định Thương mại Tự do Bắc Mỹ (NAFTA) vào đầu những năm 1990, nơi bà nhận ra rằng một hệ thống mới rất lớn đang được đề xuất.Meadows làm việc trong lĩnh vực phân tích hệ thống, đề xuất một quy mô của những nơi can thiệp vào một hệ thống. Nhận thức và thao túng các đòn bẩy này là một khía cạnh của tự tổ chức và có thể dẫn đến trí thông minh tập thể.Quan sát của cô thường được trích dẫn trong kinh tế học năng lượng, kinh tế xanh và lý thuyết phát triển con người.Cô bắt đầu với quan sát rằng có những đòn bẩy, hoặc những nơi trong một hệ thống phức tạp (như một công ty, một thành phố, một nền kinh tế, một sinh vật, một hệ sinh thái, một vùng sinh thái), nơi thay đổi nhỏ một thứ có thể tạo ra những thay đổi lớn nhiều thứ "(so sánh: ràng buộc trong ý nghĩa của lý thuyết về ràng buộc).Cô ấy cho rằng chúng ta cần phải biết về những thay đổi này, chúng đang ở đâu và cách sử dụng chúng. Cô cho biết hầu hết mọi người biết những điểm này theo bản năng, nhưng có xu hướng điều chỉnh chúng theo hướng sai. Sự hiểu biết này sẽ giúp giải quyết các vấn đề toàn cầu như thất nghiệp, nạn đói, trì trệ kinh tế, ô nhiễm, cạn kiệt tài nguyên và các vấn đề bảo tồn.Meadows bắt đầu với một danh sách 9 điểm những nơi như vậy, và mở rộng nó vào một danh sách mười hai điểm đòn bẩy với lời giải thích và ví dụ cho các hệ thống nói chung.Cô mô tả một hệ thống sẽ có một trạng thái nhất định, và có chứa mộtlượng lưu trữ, với các dòng vào (một lượng đầu vào hệ thống) và các dòng ra (lượng đi ra khỏi hệ thống). Tại một thời điểm nhất định, hệ thống ở trong trạng thái nhận thức nhất định. Hệ thống cũng hướng tới một trạng thái nhất định. Sự khác biệt giữa trạng thái hiện tại và mục tiêu là sự khác biệt.