Máy bay, còn được gọi theo
âm Hán – Việt là
phi cơ (飛機) hay cách gọi dân dã là
tàu bay hay
tầu bay, là
phương tiện bay hiện đại, cao cấp, ngày nay đóng vai trò không thể thiếu trong
kinh tế và đặc biệt trong
quân sự.
Máy bay dân dụng là phương tiện chuyên chở chính của ngành
giao thông vận tải hàng không dân dụng, và trong quân sự,
máy bay chiến đấu tạo thành
quân chủng không quân. Trong
quân sự và
kinh tế, dân dụng máy bay có vai trò ngày càng quan trọng: trong
giao thông vận tải, hàng không dân dụng, lượng hành khách và
hàng hóa chuyên chở bằng máy bay chiếm tỷ trọng rất lớn và ngày càng lớn vì ưu thế nhanh chóng và an toàn của loại hình giao thông vận tải này. Máy bay là phương tiện vận tải hiện đại đòi hỏi các đảm bảo kỹ thuật rất khắt khe do các
tai nạn máy bay thường gây thiệt hại rất lớn về nhân mạng và tài sản. Tuy vậy, giao thông vận tải hàng không vẫn là loại hình có
độ an toàn cực cao,
xác suất rủi ro cực thấp nếu so sánh với các loại hình giao thông vận tải khác. Cho đến hiện nay
công nghiệp chế tạo máy bay là ngành
công nghiệp mũi nhọn – công nghệ cao chỉ có các cường quốc kinh tế trên thế giới mới thực hiện được và là ngành định hướng công nghệ cho các ngành công nghiệp khác. Hiện nay quốc gia chế tạo máy bay cả dân dụng và quân dụng đứng đầu thế giới là
Hoa Kỳ, sau đó đến
Pháp và các nước công nghiệp hàng đầu
châu Âu,
Nga...Máy bay là loại
khí cụ bay nặng hơn không khí, bay được là nhờ lực nâng
khí động lực học. Thuật ngữ "máy bay" thì thường được hiểu là loại có cánh nâng cố định, nhưng cũng có thể hiểu là bao gồm cả loại
máy bay trực thăng (xem phân loại
khí cụ bay).