Mars Express là một nhiệm vụ
thám hiểm không gian được
Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) thực hiện. Sứ mệnh của Mars Express là khám phá
Sao Hỏa, và là nhiệm vụ hành tinh đầu tiên do cơ quan này thực hiện.
[3] Tên "Express" ban đầu ám chỉ tới tốc độ và hiệu quả mà tàu vũ trụ này được thiết kế và chế tạo.
[4] Tuy nhiên, "Express" cũng mô tả hành trình liên hành tinh tương đối ngắn của tàu vũ trụ, kết quả của việc được phóng khi quỹ đạo của
Trái Đất và Sao Hỏa gần hơn trong vòng khoảng 60.000 năm.Mars Express bao gồm hai phần, tàu quỹ đạo
Mars Express Orbiter và
Beagle 2,
[1] một tàu đổ bộ được thiết kế để thực hiện nghiên cứu về
địa hóa học và
sinh học vũ trụ. Mặc dù tàu đổ bộ không triển khai đầy đủ sau khi hạ cánh xuống bề mặt Sao Hỏa, tàu quỹ đạo đã thực hiện thành công các phép đo khoa học từ đầu năm 2004, cụ thể là, đưa về các hình ảnh có độ phân giải cao và bản đồ khoáng vật bề mặt, âm thanh của cấu trúc dưới mặt đất, xác định chính xác sự lưu thông và thành phần
khí quyển, và nghiên cứu sự tương tác của khí quyển với môi trường liên hành tinh.
[1]Do các thông tin khoa học đưa về rất có giá trị và hồ sơ nhiệm vụ rất linh hoạt, Mars Express đã được cấp một số phần nhiệm vụ mở rộng, mới nhất là cho đến cuối năm 2020.
[5][6][7]Một số thiết bị trên tàu quỹ đạo, bao gồm các hệ thống
camera và một số
máy quang phổ, sử dụng lại các thiết kế từ lần phóng thất bại của sứ mệnh
Mars 96 của
Nga vào năm 1996
[3] (các
nước châu Âu đã cung cấp phần lớn thiết bị và tài chính cho sứ mệnh không thành công đó). Thiết kế của Mars Express dựa trên sứ mệnh
Rosetta của ESA, trong đó một khoản tiền đáng kể đã được chi cho phát triển. Thiết kế tương tự cũng được sử dụng cho sứ mệnh của
Venus Express nhằm tăng độ tin cậy và giảm chi phí và thời gian phát triển. Do những thiết kế lại và tái định hình này, tổng chi phí của dự án là khoảng 345 triệu đô la - chưa bằng một nửa chi phí của nhiệm vụ tương tự của Hoa Kỳ.
[8]