Một hợp tử là một tế bào nhân thực được hình thành bởi một sự kiện thụ tinh giữa hai giao tử. Bộ gen của hợp tử là sự kết hợp của ADN của mỗi giao tử, và chứa tất cả thông tin di truyền cần thiết để hình thành nên một cá thể mới. Ở các sinh vật đa bào, hợp tử là giai đoạn phát triển sớm nhất. Ở sinh vật đơn bào, hợp tử có thể phân chia vô tính thông qua nguyên phân để sinh sản ra con cháu giống y hệt bố mẹ.Oscar Hertwig và Richard Hertwig đã có những phát hiện đầu tiên về sự hình thành hợp tử ở động vật.