Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy[n 1] (
3 tháng 2 năm
1809 -
4 tháng 11 năm
1847), sinh ra và được biết đến rộng rãi với tên
Felix Mendelssohn,[n 2] là một
nhà soạn nhạc,
nghệ sĩ dương cầm,
nghệ sĩ đại phong cầm và
chỉ huy dàn nhạc người
Đức thuộc giai đoạn đầu thời kỳ
âm nhạc Lãng mạn. Tác phẩm của ông trải dài trên nhiều thể loại như giao hưởng, concerto, các tiểu phẩm piano cũng như các tác phẩm thính phòng. Một số những sáng tác nổi tiếng nhất của Mendelssohn có thể kể đến như
khúc dạo đầu Giấc mộng đêm hè, phỏng theo tác phẩm cùng tên của
Shakepeare,
giao hưởng Nước Ý,
giao hưởng Scotland, khúc
oratorio Elijah, khúc dạo đầu
The Hebride, bản
Concerto cho violin nổi tiếng cùng một số những
Bát tấu bộ dây.Là cháu của triết gia
Moses Mendelssohn, Mendelssohn sinh ra trong một gia đình Do Thái khá giả. Đến năm 7 tuổi, ông được làm lễ báp-têm và thành tín đồ của
thần đạo Calvin. Mendelssohn sớm được biết đến như một thần đồng âm nhạc, tuy nhiên, bố mẹ nhà soạn nhạc khá dè dặt và không chú tâm phát triển mảng tài năng này của ông.Mendelssohn sớm gặt hái được thành công ở Đức. Nhà soạn nhạc đã mang các tác phẩm của
Johann Sebastian Bach trở lại với công chúng, nổi bật nhất là phần biểu diễn của ông với bản
Bài thương khó Thánh Matthew. Trong vai trò là nhà soạn nhạc, chỉ huy và nghệ sĩ độc tấu, ông lưu diễn và gặt hái thành công trên khắp châu Âu; đặc biệt, ông đã đến nước Anh mười lần và cũng ra mắt nhiều tác phẩm tại đây. Những chuyến đi này đóng vai trò rất lớn trong sự nghiệp sau này của Mendelssohn. Tuy vậy, thị hiếu âm nhạc về cơ bản là bảo thủ của ông khiến ông tách biệt ra khỏi những nhạc sĩ đương thời mạo hiểm hơn như
Hector Berlioz,
Franz Liszt và
Richard Wagner.
Nhạc viện Leipzig[n 3][n 3][n 3] (ngày nay là
Đại học Âm nhạc và Sân khấu Leipzig), do ông sáng lập, trở thành pháo đài chống lại ảnh hưởng của thể loại nhạc cấp tiến này. Sau một thời gian dài bị đánh giá thấp do khẩu vị âm nhạc thay đổi kết hợp với
chủ nghĩa bài Do Thái vào cuối thế kỉ XIX đầu thế kỉ XX, tính độc đáo sáng tạo trong các nhạc phẩm của Mendelssohn giờ đã được thừa nhận và đánh giá lại. Ngày nay, Mendelssohn là một trong những nhà soạn nhạc lừng danh nhất của thời kỳ âm nhạc Lãng mạn.