Trong
nhiệt học,
dẫn nhiệt (hay
tán xạ nhiệt,
khuếch tán nhiệt) là việc truyền
năng lượng nhiệt giữa các
phân tử lân cận trong một chất, do một chênh lệch
nhiệt độ. Nó luôn luôn diễn ra từ vùng nhiệt độ cao hơn tới vùng nhiệt độ thấp hơn, theo
định luật hai của
nhiệt động học, và giúp cân bằng lại sự khác biệt nhiệt độ. Theo
định luật bảo toàn năng lượng, nếu nhiệt năng không bị chuyển thành dạng khác, thì trong suốt quá trình này, nhiệt năng sẽ không bị mất đi.Đại lượng đo lường sự dẫn nhiệt trong một vật chất nhất định nào đó là
độ dẫn nhiệt.Khác với
đối lưu, trong dẫn nhiệt, sự trao đổi
nhiệt năng không kèm theo bất kỳ sự chuyển động với số lượng lớn các phân tử vật chất.Dẫn nhiệt diễn ra trong tất cả các dạng của vật chất, tức
chất rắn,
chất lỏng,
khí và
plasma. Trong các chất rắn, đó là do sự kết hợp của
dao động của các phân tử trong
cấu trúc tinh thể và vận chuyển năng lượng của
điện tử tự do. Trong các chất khí và chất lỏng, dẫn nhiệt là do sự va chạm và
khuếch tán của các phân tử trong chuyển động ngẫu nhiên của chúng. Ngoài dẫn nhiêt và đối lưu, nhiệt năng cũng có thể được trao đổi bởi
bức xạ, và thường là nhiều hơn một trong những quá trình này xảy ra trong một tình huống trao đổi nhiệt nhất định.