Cố đô Huế từng là thủ đô của Việt Nam từ năm 1788 dưới triều đại nhà Tây Sơn khi Hoàng đế Quang Trung tức Nguyễn Huệ lên ngôi. Sau khi Nguyễn Huệ mất, con trai 9 tuổi của ông là Nguyễn Quang Toản, tức Cảnh Thịnh đế kế vị nhưng lại bị Nguyễn Ánh lật đổ. Nguyễn Ánh lấy niên hiệu là Gia Long, ông cũng chọn thành Phú Xuân làm kinh đô cho nhà Nguyễn – vương triều phong kiến cuối cùng trong lịch sử Việt Nam. Huế kết thúc sứ mệnh là thủ đô Việt Nam vào năm 1945 khi vị hoàng đế cuối cùng của nhà Nguyễn là Bảo Đại thoái vị.