Trong dược lý học, thuật ngữ cơ chế hoạt động / cơ chế tác dụng (MOA) đề cập đến tương tác sinh hóa cụ thể mà qua đó một chất dược phẩm tạo ra tác dụng dược lý của nó.[2] Một cơ chế hoạt động thường bao gồm đề cập đến các mục tiêu phân tử cụ thể mà thuốc liên kết, chẳng hạn như enzyme hoặc thụ thể.[3] Các trang web Receptor có ái lực cụ thể đối với thuốc dựa trên cấu trúc hóa học của thuốc, cũng như hành động cụ thể xảy ra ở đó. Các loại thuốc không liên kết với các thụ thể tạo ra hiệu quả điều trị tương ứng bằng cách tương tác đơn giản với các tính chất hóa học hoặc vật lý trong cơ thể. Các ví dụ phổ biến của các loại thuốc hoạt động theo cách này là thuốc kháng axit và thuốc nhuận tràng.[2]Ngược lại, một phương thức hành động (MoA) mô tả các thay đổi chức năng hoặc thay đổi mức giải phẫu ở cấp độ tế bào, do sự tiếp xúc của một sinh vật sống với một chất.