Một người không phải là công dân Hoa Kỳ với thành tích vượt bậc có thể được công nhận là Công dân danh dự Hoa Kỳ bởi một Luật của Quốc hội, hoặc bởi sự công bố của Tổng thống Hoa Kỳ theo sự chấp thuận của Quốc hội. Tính đến năm 2008, có sáu người nhận được vinh dự này. Người thứ 7 đã được toàn thể Thượng viện chấp thuận, đang chờ Hạ viện biểu quyết và Tổng thống ký. Trong số những người đó, chỉ có ba người được vinh hạnh nhận trong lúc họ còn sống. Danh tính những người đó như sau:Trong trường hợp của Hầu tước La Fayette, người gần đây nhất được nhận công dân danh dự (tính đến cuối năm 2008), vinh dự này được ban trực tiếp từ một Luật của Quốc hội. Mẹ Teresa cũng nhận tương tự như vậy. Trong những trường hợp trước, Quốc hội thông qua một đạo luật cho phép Tổng thống ban quyền công dân danh dự này qua một công bố.Kazimierz Pułaski, một đại tướng người Ba Lan, đã chiến đấu trong cuộc Cách mạng Hoa Kỳ, đang trong tiến trình được vinh danh. Ngày 19 tháng 3 năm 2007, Thượng viện đã bỏ phiếu tuyệt đối thông qua. Hiện nay vẫn chờ quyết định của Hạ viện và phê chuẩn của Tổng thống.Vào tháng 2 năm 2007, một hãng thông tấn loan tin Dân Biểu Steve Israel đã đệ trình một dự luật xin ban vinh dự công dân danh dự Hoa Kỳ cho Anne Frank, gia đình cô đã bị từ chối không cho tỵ nạn tại Hoa Kỳ trong thời Chiến tranh thế giới thứ hai. Dân Biểu Israel nói rằng Anne Frank "là đại diện của một triệu rưỡi trẻ em Do Thái đã bị giết trong nạn diệt chủng vì bị từ chối không cho rời mảnh đất cuối cùng của thế giới. Đối với nhiều độc giả đã đọc nhật ký của Anne Frank, cô là biểu tượng của lòng can đảm và hy vọng, và là mối liên hệ cá nhân với thảm họa diệt chủng thương tâm." [3]Một công dân danh dự Hoa Kỳ không nhất thiết phải có cùng quyền hạn như một công dân Hoa Kỳ bình thường. Ví dụ, điều 7 FAM 1172 trong cẩm nang ngoại giao của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ nói rõ rằng công dân danh dự Hoa Kỳ không được phép mang hộ chiếu Hoa Kỳ. Cho đến lúc này, không ai rõ công dân danh dự Hoa Kỳ có được quyền hạn gì.Ngoài ra xin đừng lẫn lộn giữa công dân danh dự Hoa Kỳ với quyền công dân hay thường trú nhân được ban cho qua một dự luật cá nhân. Những dự luật cá nhân, trong những trường hợp hiếm hoi, được dùng để cứu những cá nhân thường trong những trường hợp tỵ nạn. Những dự luật này cũng được thông qua bởi Quốc hội và ký thành luật bởi Tổng thống. Một trong những trường hợp như vậy đã ban cho Elian Gonzalez quyền công dân Hoa Kỳ, được đề nghị vào năm 1999, nhưng không được áp dụng.[4].