Một cuộc chiến tranh Lạnh ( a cold war ) một trạng thái xung đột giữa những quốc gia mà không liên quan trực tiếp hành động quân sự nhưng được theo đuổi chủ yếu thông qua các hành động ảnh hưởng tới kinh tế và hoạt động chính trị, tuyên truyền, những hoạt động gián điệp hoặc chiến tranh ủy nhiệm được tiến hành bởi những nước thay thế (Ví dụ như chiến tranh Việt Nam 1954-1975). Thuật ngữ này thường được sử dụng nhiều nhất nói tới Chiến tranh Lạnh giữa Liên Xô và Hoa Kì giai đoạn 1947-1989. Những nước thay thế là những quốc gia điển hình là vệ tinh của những quốc gia xung đột..., những quốc gia đồng minh với họ hoặc dưới một sự ảnh hưởng chính trị. Những đối thủ trong một cuộc chiến tranh lạnh sẽ thường cung cấp kinh tế hoặc viện trợ quân sư, như vũ khí, ủng hộ chiến thuật hoặc cố vấn quân sự, để những quốc gia liên quan ít hơn trong những xung đột với quốc gia đối thủ.