Charles Robert Darwin (
12 tháng 2 năm
1809 –
19 tháng 4 năm
1882) là một nhà nghiên cứu nổi tiếng trong lĩnh vực
tự nhiên học người
Anh. Ông là người đã phát hiện và chứng minh rằng mọi loài đều
tiến hóa theo thời gian từ những tổ tiên chung
[3] qua quá trình
chọn lọc tự nhiên. Nếu như sự
tiến hóa được cộng đồng các
nhà khoa học và công chúng chấp nhận ở thời đại Darwin, thì
lý thuyết chọn lọc của ông trong những năm
1930 được xem như lời giải thích chính yếu cho quá trình này, và ngày nay đã trở thành nền tảng cho lý thuyết tiến hóa hiện đại. Khám phá của Darwin là lý thuyết thống nhất cho các ngành khoa học sinh vật vì có thể đưa ra lời giải thích duy lý cho sự
đa dạng loài.
[4]Trong thời gian học ở
Đại học Edingburgh, Darwin bỏ bê việc học
y khoa để tìm hiểu những loài
động vật biển có
xương sống. Sau đó ông học ở
Đại học Cambridge, ở đây người ta khuyến khích đam mê
nghiên cứu khoa học[5]. Trong suốt chuyến hành trình năm năm sau đó ông có những quan sát và lý thuyết ủng hộ cho ý tưởng thống nhất
sinh học của
Charles Lyell. Ông cũng trở thành tác giả nổi tiếng sau khi xuất bản
nhật ký về chuyến hải hành. Tự vấn về sự phân bố của các loài hoang dã và các
hóa thạch theo phân vùng
địa lý, Darwin đã tìm hiểu về sự biến đổi hình thái của các loài và phát triển lý thuyết chọn lọc tự nhiên vào năm
1838. Ông hoàn thành lý thuyết vào năm
1858. Khi đó
Alfred Russel Wallace gởi đến ông bài luận cũng về ý tưởng như vậy. Sau đó cả hai cùng hợp tác để xuất bản lý thuyết này.
[6]Cuốn sách
Nguồn gốc muôn loài (On the Origin of Species, 1859) của ông nói rằng
tiến hóa qua các thế hệ là do
biến dị và điều này cung cấp lời giải thích khoa học cho sự đa dạng trong tự nhiên
[7][8]. Ông kiểm định sự tiến hóa của
loài người và chọn lọc
giới tính trong các cuốn Dòng dõi của Con người (The Descent of Man), Quá trình Chọn lọc Liên quan đến Giới tính (Selection in Relation to Sex), sau đó là Biểu lộ Cảm xúc ở Con người và Loài vật (The Expression of Emotions in Man and Animals). Những nghiên cứu của ông về thực vật được xuất bản trong một loạt cuốn sách. Cuốn cuối cùng của ông là về các loài địa
côn trùng và ảnh hưởng của chúng đối với đất.
[9][10]Để ghi nhận công lao to lớn của Darwin, ông là một trong năm người không thuộc
Hoàng gia Anh của thế kỷ 19 được cử hành
quốc tang và được
chôn ở
Westminster Abbey, cạnh mộ của
John Herschel và
Isaac Newton.