Amiăng (bắt nguồn từ
từ tiếng Pháp amiante /amjɑ̃t/), còn được viết là
a-mi-ăng hoặc Asbestos theo tiếng Anh, là một tập hợp gồm sáu
khoáng vật silicat xuất hiện trong tự nhiên,
[1] đều có chung một
đặc tính amiăng của chúng: nghĩa là các
tinh thể sợi mỏng và dài (
tỷ lệ co khoảng 1:20), với mỗi sợi có thể nhìn thấy bao gồm hàng triệu sợi nhỏ có thể được giải phóng bằng mài mòn và các quá trình khác.
[2] Các khoáng vật là
chrysotil,
amosit,
crocidolit,
tremolit,
anthophyllit và
actinolit.Amiăng đã được khai thác trong hơn 4.000 năm, nhưng việc khai thác quy mô lớn chỉ bắt đầu vào cuối thế kỷ 19, khi các nhà sản xuất và xây dựng bắt đầu sử dụng amiăng vì các đặc tính vật lý mong muốn của nó.
[1] Một số tính chất đó là sự hấp thụ âm thanh,
độ bền kéo trung bình, giá cả và
khả năng chống cháy, cách nhiệt và cách điện. Nó được sử dụng trong các ứng dụng như
cách điện cho hệ thống dây điện và trong cách nhiệt xây dựng. Khi amiăng được sử dụng để chống cháy hoặc cách nhiệt, sợi thường được trộn với xi măng hoặc dệt thành vải hoặc chiếu. Những đặc tính mong muốn này đã làm cho amiăng trở thành vật liệu được sử dụng rất rộng rãi cho đến cuối thế kỷ 20.Hít phải các sợi amiăng có thể gây ra các bệnh nghiêm trọng và gây tử vong, bao gồm
ung thư phổi,
u trung biểu mô và
bệnh bụi phổi amiăng (một loại
bệnh bụi phổi).
[3][4] Amiăng hiện được ước tính gây ra 255.000 ca tử vong mỗi năm.
[5] Sự lo ngại với bệnh liên quan đến amiăng bắt đầu từ thế kỷ 20 và leo thang trong thập niên 1920 và 1930. Vào thập niên 1980 và 1990, thương mại và sử dụng amiăng đã bị hạn chế rất nhiều, bị loại bỏ hoặc bị cấm hoàn toàn ngày càng tăng ở một số quốc gia,
[6] bao gồm
Liên minh châu Âu,
Úc,
Hồng Kông,
Nhật Bản và
New Zealand. Tuy nhiên, nhiều
quốc gia đang phát triển vẫn ủng hộ việc sử dụng amiăng làm vật liệu xây dựng và việc khai thác amiăng vẫn đang diễn ra, với nhà sản xuất hàng đầu là Nga sản xuất khoảng 1 triệu tấn năm 2015.
[7]Mặc dù các bệnh liên quan đến amiăng là rất nghiêm trọng, vật liệu này được sử dụng rất rộng rãi trong nhiều lĩnh vực. Việc amiăng vẫn được tiếp tục sử dụng lâu dài, cả sau khi ảnh hưởng sức khỏe có hại đã được biết hoặc nghi ngờ, và sự xuất hiện chậm của các triệu chứng hàng thập niên sau khi chấm dứt sự tiếp xúc, đã gây ra loạt
kiện tụng amiăng dài nhất, tốn tiền nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, mặc dù vấn đề kiện tụng pháp lý ít hơn rất nhiều ở hầu hết các quốc gia khác có liên quan.
[8] Trách nhiệm pháp lý liên quan đến amiăng cũng là mối quan tâm thường trực của nhiều nhà sản xuất,
công ty bảo hiểm và công ty tái bảo hiểm.